Sú jednorazové masky väčším problémom so znečistením ako plastové vrecká?

Nedávne štúdie odhadujú, že každý mesiac sa na celom svete použije až 129 miliárd tvárových masiek alebo 3 milióny každú minútu. Väčšina z nich sú jednorazové masky vyrobené z plastových mikrovlákien.

"Ako sa objavuje stále viac správ o nesprávne manipulovaných maskách, ľudstvo naliehavo potrebuje rozpoznať túto potenciálnu environmentálnu hrozbu a zabrániť tomu, aby sa stala ďalším plastovým problémom," uviedli vedci v komentári publikovanom vo vedeckom časopise Frontiers in Environmental Science and Engineering.

Výskumníkmi sú Elvis Genbo Xu, expert na environmentálnu toxikológiu z University of Southern Denmark, a Jason Ren, profesor civilného a environmentálneho inžinierstva na Princetonskej univerzite.

Nedostatok pokynov na recykláciu masiek

Jednorazové masky sú typom plastu, ktorý sa ľahko biologicky nerozkladá a môže sa rozpadnúť na menšie plastové častice, známe ako mikroplasty a nanoplasty, ktoré sú rozšírené v ekosystémoch.

Jednorazové masky sa vyrábajú v masovom meradle porovnateľnom s plastovými fľašami, odhaduje sa na 43 miliárd mesačne.

Na rozdiel od plastových fliaš (asi 25 percent z nich je recyklovaných) však neexistujú žiadne oficiálne pokyny na recykláciu masiek, čo zvyšuje pravdepodobnosť, že s maskami sa bude zaobchádzať ako s pevným odpadom, napísali vedci.

Dôležitejšie ako plastové tašky

Ak sa nerecyklujú ako iný plastový odpad, jednorazové masky skončia v prostredí, sladkovodných systémoch a oceánoch, kde poveternostné vplyvy produkujú veľké množstvo mikroplastov (menej ako 5 mm) v relatívne krátkom časovom období (týždne) a ďalšie fragmenty na nanoplasty (menej ako 1 mikrón).

"Závažnejším novým problémom je, že masky sú vyrobené priamo z mikroplastových vlákien (hrubých asi 1 až 10 mikrónov). Keď sa masky v prostredí rozpadajú, môžu ľahšie a rýchlejšie uvoľňovať viac mikroplastov ako objemné plasty, ako sú plastové vrecká, "napísali výskumníci." Nová generácia masiek vyrobených z nanočastíc plastových vlákien - nanomasky - môže tento efekt zhoršiť a pridať nové zdroje znečistenia."

Výskumníci zdôraznili, že nevedeli, ako masky umožnili odhaliť veľké množstvo plastových častíc v prostredí, pretože neexistujú žiadne údaje o degradácii masky v prírode.

„Vieme však, že podobne ako iné plastové zvyšky, aj jednorazové masky sa môžu hromadiť a uvoľňovať škodlivé chemikálie a biologické látky, ako je bisfenol A, ťažké kovy a mikroorganizmy- spôsobujúce choroby. Tieto môžu mať nepriame nepriaznivé účinky na rastliny, zvieratá a ľudí.“ Povedal Elvis Genbo Xu.